Самолет Су-2 был спроектирован как альтернатива штурмовику Ил-2 и предназначался для непосредственной воздушной поддержки советских наземных сил. Эта машина создавалась в рамках той же концепции, что и Ил-2, и полностью соответствовала советской военной доктрине второй половины 30-х годов. Согласно этой доктрине, воздушные силы не рассматривались как стратегическое средство воздействия на глубокий тыл противника и его "домашнюю" территорию, а являлись только "тактическим приложением" к сухопутным войскам. Павел Сухой возглавлял одну из конструкторских бригад в конструкторском бюро Туполева, где его последним заданием стала разработка тактического разведчика и легкого штурмовика АНТ-51. После создания собственного проектного бюро Сухой занялся постепенным превращением моноплана АНТ-51 в прототип нового самолета ББ-1. Вскоре этот самолет поступил в производство под обозначением Су-2. Между 1940 и 1942 годами было изготовлено около 2000 этих многоцелевых боевых машин, с 1943 года они постепенно переводились в учебные части.